कोल्हापूर विषयी

कोल्हापूर हे भारतातील प्राचीन शहरांपैकी एक असून ख्रिस्तपूर्व काळातच याचे रोमन साम्राज्याशी व्यापारी संबंध प्रस्थापित झाले होते. पंचगंगा नदीच्या काठावर झालेल्या उत्खननात सापडलेली तांब्याची नाणी आणि पितळी मूर्ती या पाश्चिमात्य देशांशी असलेल्या प्राचीन संपर्काची साक्ष देतात. येथे सापडलेली ग्रीक समुद्रदेव ‘पोसिडॉन’ची मूर्ती ही जगातील मौल्यवान प्राचीन वस्तूंमध्ये गणली जाते. इ.स. दुसऱ्या शतकातील प्रसिद्ध रोमन इतिहासकार प्टोलेमी यांनीही कोल्हापूरचा उल्लेख व्यापार आणि वाणिज्याचे महत्त्वाचे केंद्र म्हणून केला आहे.

पंचगंगा नदीच्या काठी वसलेले कोल्हापूर, ज्याला ‘करवीर’ असेही म्हणतात, सह्याद्री पर्वतरांगांनी वेढलेले आहे. पौराणिक कथेनुसार येथे ‘कोलासुर’ नावाचा एक पराक्रमी राक्षस राहत होता. त्याच्या नावावरूनच या शहराचे ‘कोल्हापूर’ असे नामकरण झाले. देवी महालक्ष्मीने त्याचा वध केला अशी आख्यायिका आहे. दुसऱ्या कथेनुसार हे शहर आदिवासी देवी ‘कोल्ला’ हिच्या नावावरून ओळखले जाऊ लागले. ‘करवीर’ हे नाव पुराणांमध्ये आढळते. एका महापुरात शहर बुडाले असता देवी महालक्ष्मीने ‘कर’ आणि ‘वीर’ (गदा) यांच्या साहाय्याने शहराचे रक्षण केले, म्हणून ते ‘करवीर’ म्हणून प्रसिद्ध झाले. पद्मपुराण आणि स्कंदपुराणात कोल्हापूरचा उल्लेख ‘दक्षिण काशी’ असा आढळतो. पुराणांतील काही श्लोकांमध्ये काव्यमय पद्धतीने असे वर्णन आहे की, येथे भगवान शिव जलरूपात, भगवान विष्णू शिलारूपात, देवी वृक्षरूपात आणि ऋषी वाळूरूपात वास करतात.

चालुक्य, शिलाहार आणि राष्ट्रकूट यांसारख्या महान राजघराण्यांनी कोल्हापूरवर राज्य केले. राजेशाही परंपरा, कला-संस्कृती आणि ऐतिहासिक वारसा लाभलेल्या या शहराने आज बहुआयामी व्यक्तिमत्त्व प्राप्त केले आहे.

सुंदर निसर्गरम्य दृश्ये, डोंगररांगा, जंगल, नद्या, सुपीक जमीन आणि मुबलक पाण्याची उपलब्धता यामुळे कोल्हापूरची भौगोलिक रचना समृद्ध आहे. गोवा आणि कर्नाटक या दोन राज्यांपासून जवळजवळ समान अंतरावर असल्याने त्यांच्या संस्कृतीचा काही प्रमाणात प्रभाव येथे दिसतो; तरीसुद्धा कोल्हापूरने आपली वैशिष्ट्यपूर्ण ‘मराठा’ संस्कृती आजही जपली आहे. विविध राजघराण्यांच्या कारकिर्दीत विकसित झालेली येथील स्वतंत्र संस्कृती आजही अनुभवता येते आणि ती प्रत्येकाला पुन्हा पुन्हा कोल्हापूरकडे आकर्षित करते.