कोटितीर्थ
शहराच्या पूर्व दिशेला, शाहू मिल (शाहू छत्रपती स्पिनिंग अँड वीव्हिंग मिल) जवळ एक मोठे तळे/जलाशय आहे. त्या तळ्याजवळ महादेवाचे मंदिर आहे. कोल्हापूरमधील हे एक निसर्गरम्य आणि सुंदर ठिकाण मानले जाते. शहराच्या बाजूला मातीचा बंधारा असून त्या परिसरात काही बाभळीची झाडे आहेत.
महादेवाचे मंदिर तळ्यात थोडे आतल्या बाजूस असून एक अरुंद जमिनीचा पट्टा त्याला बंधाऱ्याशी जोडतो. मंदिर लहान व साधे असून त्यावर विशेष कोरीव काम किंवा सजावट नाही. मंदिराच्या प्रवेशद्वाराच्या चौकटीवर गणपतीची मूर्ती कोरलेली आहे. मंदिरासमोर अलीकडे बांधलेला एक छोटा मंडप आहे. मंदिराच्या आत महादेवाची पिंडी (शिवलिंग) स्थापित आहे.
दक्षिण बाजूस दलदलीसारखा भाग व एक इमारत आहे. नारायणदास महाराज १८९४ साली येथे आले व त्यांनी कौलारू छप्पर असलेली ही विश्रामगृहासारखी इमारत बांधली. १९३३ साली त्यांनी समाधी घेतली. त्यांची समाधी या इमारतीच्या मुख्य खोलीखाली असलेल्या छोट्या कक्षात आहे. इमारतीसमोर पाण्याच्या काठापर्यंत जाण्यासाठी एक छोटा घाट आहे. ही समाधी आता पूजास्थळ बनली आहे.
📖 ‘कोटितीर्थ’ या नावामागील कथा
या ठिकाणाला ‘कोटितीर्थ’ असे का म्हणतात याबाबत विविध आख्यायिका आहेत.
पहिली कथा:
एकदा दैत्यांनी देवतांचा पराभव केला. देवतांनी देवी महालक्ष्मीची मदत मागितली. देवीने दैत्यांवर आक्रमण केले, परंतु त्यांच्या दयनीय अवस्थेवर तिला दया आली आणि त्यांना मारण्यास नकार दिला. दैत्यांनी तिला सांगितले की जे दया मागतात ते नरकात जातात आणि जे रणांगणात मरतात ते स्वर्गात जातात. म्हणून त्यांना मारून या स्थळाला ‘कोटितीर्थ’ असे नाव द्यावे, कारण ते एक कोटी संख्येने होते.
दुसरी कथा:
दुसऱ्या कथेनुसार, करवीर येथे पुष्करेश्वराने स्थापन केलेले हे पवित्र तिर्थ आहे. राजा भानूने येथे स्नान करून आपल्या एक कोटी पापांचा प्रायश्चित्त केला, म्हणून या तिर्थाला ‘कोटितीर्थ’ असे नाव पडले.
⚠️ इतर माहिती
कोटितीर्थाचे पाणी पिण्यासाठी वापरले जात नाही. ते प्रामुख्याने आंघोळ व धुण्यासाठी वापरले जाते. काही लोक, विशेषतः नारायणदास महाराज मंदिराजवळ, येथे पोहण्याचाही आनंद घेतात.