कोटितीर्थ
शहर के पूर्व दिशा में, शहू मिल (शहू छत्रपति स्पिनिंग एंड वीविंग मिल) के पास एक बड़ा तालाब/झील है, जिसके किनारे महादेव का मंदिर स्थित है। यह स्थान कोल्हापुर का अत्यंत रमणीय स्थल माना जाता है। शहर की ओर मिट्टी का बाँध है और उसके आसपास बबूल के कुछ पेड़ हैं।
महादेव का मंदिर झील के भीतर थोड़ा अंदर की ओर स्थित है और एक संकरी भूमि-पट्टी उसे बाँध से जोड़ती है। मंदिर छोटा और साधारण है, इसमें विशेष नक्काशी या अलंकरण नहीं है। मंदिर के द्वार-लिंटल पर गणपति की आकृति उकेरी गई है। मंदिर के सामने हाल ही में निर्मित एक छोटा मंडप है। अंदर महादेव की पिंडी (शिवलिंग) स्थापित है।
दक्षिण दिशा में एक प्रकार का दलदली/मैंग्रोव क्षेत्र और एक भवन है। नारायणदास महाराज, जो 1894 में यहाँ आए थे, उन्होंने देशी कौल (टाइल) की छत वाला यह विश्रामगृह जैसा भवन बनवाया। 1933 में नारायणदास महाराज ने समाधि ली। उनकी समाधि इस भवन के मुख्य कक्ष के नीचे एक छोटे कक्ष में स्थित है। भवन के सामने पानी के किनारे तक जाने के लिए एक छोटा घाट बना है। यह समाधि अब पूजास्थल बन चुकी है।
📖 कोटितीर्थ नाम की कथाएँ
इस स्थान को ‘कोटितीर्थ’ कहे जाने के पीछे विभिन्न कथाएँ प्रचलित हैं।
पहली कथा:
कहा जाता है कि एक समय दैत्यों ने देवताओं को पराजित कर दिया। देवताओं ने महालक्ष्मी से सहायता की प्रार्थना की। देवी ने दैत्यों पर आक्रमण किया, परंतु उनकी दयनीय स्थिति देखकर उन्हें मारने से इनकार कर दिया। तब दैत्यों ने कहा कि जो दया मांगते हैं वे नरक जाते हैं, और जो युद्धभूमि में मरते हैं वे स्वर्ग जाते हैं; इसलिए उन्हें मारकर इस स्थान को ‘कोटितीर्थ’ नाम दिया जाए, क्योंकि वे एक करोड़ की संख्या में थे।
दूसरी कथा:
एक अन्य मान्यता के अनुसार, करवीर (कोल्हापुर) में पुष्करेश्वर द्वारा स्थापित यह पवित्र सरोवर ‘कोटितीर्थ’ कहलाया। कहा जाता है कि राजा भानु ने यहाँ स्नान कर अपने एक करोड़ पापों का प्रायश्चित किया, इसलिए इसका नाम ‘कोटितीर्थ’ पड़ा।
⚠️ अन्य जानकारी
कोटितीर्थ का जल पीने योग्य नहीं है। इसका उपयोग स्नान और कपड़े धोने के लिए किया जाता है। कुछ लोग, विशेषकर नारायणदास महाराज मंदिर के पास, इस तालाब में तैराकी भी करते हैं।