पंचगंगा नदी
पंचगंगा नदी ही कोल्हापूरकरांची जीवनवाहिनी मानली जाते. तिचा उगम प्रयाग चिखली येथे होतो. पंचगंगा नदी कासारी, कुंभी, तुळशी आणि भोगावती या चार नद्यांच्या संगमातून तयार होते. स्थानिक परंपरेनुसार, सरस्वती नावाची एक भूमिगत नदी देखील या चार नद्यांना मिळते आणि त्यामुळे या नदीला "पंचगंगा" असे नाव प्राप्त झाले आहे.
प्रयाग संगम हा पंचगंगा नदीचा प्रारंभबिंदू मानला जातो. या चार उपनद्यांचे पाणी एकत्र आल्यानंतर नदी मोठ्या प्रवाहाने पुढे वाहते. कोल्हापूरच्या उत्तरेकडे तिने विस्तीर्ण गाळयुक्त मैदान (Alluvial Plain) निर्माण केले आहे. हे मैदान तयार केल्यानंतर नदी पूर्वेकडे आपला प्रवास सुरू ठेवते.
कोल्हापूरपासून पंचगंगा नदी सुमारे ३० मैल पूर्वेकडे वाहत जाऊन कुरुंदवाड येथे कृष्णा नदीला मिळते. या प्रवासादरम्यान तिला एक महत्त्वाची उपनदी मिळते, जी हातकणंगले किंवा कबनूर नदी म्हणून ओळखली जाते. ही नदी आळतेच्या डोंगरातून उगम पावून हातकणंगले व कोरोची मार्गे कबनूरजवळ पंचगंगेला मिळते.
शिरोली पासून श्रीक्षेत्र नृसिंहवाडी येथे कृष्णा नदीशी होणाऱ्या संगमापर्यंत विस्तीर्ण सपाट मैदान आढळते. या खोऱ्याचे वैशिष्ट्य म्हणजे स्थानिक भाषेत "माळ" म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या गोलाकार झिजलेल्या टेकड्या आणि खोलवर कोरलेले जलप्रवाह.
माणगाव पासून पंचगंगा नदी सुमारे ४० फूट खोल पात्रातून वाहते. पुढे जाऊन नदीच्या प्रवाहात खोल वळणे (Incised Meanders) निर्माण झाली असून त्यात नरसोबाची वाडी परिसराचा समावेश होतो.
पंचगंगेचे खोरे कोल्हापूर जिल्ह्यातील सर्वात सुपीक प्रदेशांपैकी एक मानले जाते. हे क्षेत्र विशेषतः चारा उत्पादनासाठी प्रसिद्ध आहे. नदीचे पात्र उथळ असून तिच्या उताराच्या काठांवर हिवाळ्यात भरघोस पिके घेतली जातात.
कोल्हापूरमध्ये पंचगंगेवर दोन सुंदर पूल आहेत. त्यापैकी एक ब्रह्मपुरी टेकडी जवळ पन्हाळ्याकडे जाणाऱ्या रस्त्यावर आहे, तर दुसरा पुणे रस्त्यावर काही मैल पूर्वेला आहे.
उन्हाळ्यात पंचगंगा आणि तिच्या उपनद्या सहज ओलांडता येतात. मात्र पावसाळ्यात नदीवरील २३ ठिकाणी लहान-मोठ्या होड्यांची वाहतूक सुरू असते.
पंचगंगेच्या उपनद्यांचे पाणी ऊस लागवडीसाठी मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाते. ऑक्टोबर महिन्यात पावसाळा संपताच नदीवर तात्पुरते मातीचे बंधारे बांधले जातात आणि बैलांच्या सहाय्याने पाणी उचलून शेतीसाठी वापरले जाते.
पंचगंगा घाट
हा घाट कोल्हापूर शहराच्या वायव्य दिशेला पंचगंगा नदीच्या काठी वसलेले एक विस्तीर्ण आणि रमणीय घाट आहे.
येथे अनेक मंदिरे आहेत, त्यापैकी काही मंदिरे नदीच्या पात्रातच बांधलेली आहेत. घाटावर नदीपर्यंत जाणाऱ्या दगडी पायऱ्यांची लांब रांग असून त्यांचा उपयोग स्नान आणि धुण्यासाठी केला जातो.
या घाटावरून अतिशय सुंदर निसर्गदृश्य पाहायला मिळते. घाट, नदी आणि पुलाचे विहंगम दृश्य विशेष आकर्षक दिसते. घाटाच्या उत्तरेकडे ब्रह्मपुरी टेकडी आहे, जे प्राचीन करवीर नगरीचे ऐतिहासिक स्थळ मानले जाते.